영어 문법을 배우다 보면, 단어는 알겠는데 실제로 쓸 때 헷갈리는 경우가 참 많습니다.
그 중에서도 영어 초보자분들이 특히 어려워하는 것이 바로 ago와 before의 차이입니다.
두 단어는 모두 한국어로 번역하면 똑같이 “ ~전에”가 되지만, 실제로는 쓰임새와 문법 규칙이 전혀 다릅니다.
오늘은 2025년 최신 학습 기준을 토대로,
영어 초보자분들도 혼동 없이 완벽히 이해할 수 있도록 ago vs before의 차이를 상세하게 풀어드리겠습니다.
ago의 기본 개념 : ago 뜻, ago 사용법, ago 문법
🔹 ago의 핵심
- 현재 시점을 기준으로 “ ~전에”라는 뜻.
- 항상 과거 시제(past tense)와 함께 쓰인다.
- 즉, ago는 "지금(this moment)"을 기준으로, 그로부터 얼마 전에 어떤 일이 일어났는지를 표현할 때 사용합니다.
🔹 예문
- I met her two days ago.
→ 나는 그녀를 이틀 전에 만났습니다. - They moved to Seoul five years ago.
→ 그들은 5년 전에 서울로 이사했습니다. - My brother was born ten years ago.
→ 내 동생은 10년 전에 태어났습니다. - She started her new job a month ago.
→ 그녀는 한 달 전에 새 직장을 시작했습니다.
🔹 자주 쓰이는 표현
- a long time ago (오래 전에)
- not long ago (얼마 전)
- a few minutes ago (몇 분 전)
👉 여기서 중요한 포인트는 항상 과거형 동사와 함께 써야 한다는 점입니다.
- 예를 들어 I see him two days ago라고 하면 ❌ 틀린 문장이 됩니다.
- 올바른 표현은 I saw him two days ago입니다.
before의 기본 개념 : before 뜻, before 사용법, before 문법
🔹 before의 핵심
- 어떤 시점보다 이전을 나타내는 표현.
- 시제의 제약이 없다. (현재, 과거, 미래, 완료 모두 가능)
- 기준점이 다양하다. (현재 시점, 과거 시점, 특정 사건 등)
🔹 예문
- I met her before 2020.
→ 나는 2020년 이전에 그녀를 만난 적이 있습니다. - He had finished the work before I arrived.
→ 내가 도착하기 전에 그는 일을 끝냈습니다. - You should finish this before tomorrow.
→ 당신은 내일까지 이걸 끝내야 합니다. - Think carefully before you decide.
→ 결정을 내리기 전에 신중히 생각하세요.
🔹 중요한 특징
- before는 단순히 “과거”에서만 쓰이지 않습니다.
- 미래 시점, 현재 시점, 사건 기준 시점 모두 가능하기 때문에 활용 범위가 매우 넓습니다.
ago vs before 차이 한눈에 비교 : ago before 차이, ago vs before
아래 표를 통해 확실하게 구분해 보겠습니다.
| 구분 | ago | before |
| 기준점 | 항상 현재 시점 | 다양한 시점 (현재, 과거, 미래, 사건) |
| 시제 | 과거 시제만 가능 | 모든 시제 가능 |
| 의미 | 지금으로부터 ~전에 | 어떤 시점보다 이전에 |
| 예문 | I met him two days ago. | I met him before 2020. I had met him before I moved. |
| 해석 | 나는 이틀 전에 그를 만났습니다. | 나는 2020년 이전에 그를 만난 적이 있습니다. 내가 이사하기 전에 이미 그를 만난 적이 있었습니다. |
👉 핵심 차이
- ago = 현재 중심
- before = 기준점이 다양함
영어 초보자가 자주 하는 실수 : ago before 혼동
영어 학습자들이 자주 하는 오류를 정리해 보겠습니다.
✅ ago + 현재형 동사 사용
❌ I meet him two days ago.
✔ I met him two days ago.
✅ before를 ago처럼 쓰는 경우
❌ I saw her two days before. (지금을 기준으로 말하는 경우)
✔ I saw her two days ago.
✅ before 경험 표현 오류
❌ I went there before. (과거 단순형만 쓰면 어색할 때가 많음)
✔ I have been there before. (완료 시제와 함께 써야 자연스러움)
쉽게 이해하는 암기 팁
👉 암기법
- ago → “현재(now)”에서 출발
- before → “기준점(any time)”에서 출발
👉 그림으로 정리
- ago: 현재(now) ← 과거(event)
- before: 기준점(reference point) ← 그보다 과거(event)
실제 회화 예문 비교
🔹 ago 사용
- I finished my homework two hours ago.
- She called me a week ago.
- We met in this café a long time ago.
🔹 before 사용
- I had finished my homework before dinner.
- He left before I arrived.
- Think twice before you speak.
🔹 아래 문장에서 빈칸에 ago 또는 before를 넣어보세요.
- I saw her two weeks ___ .
- He had finished the book ___ I started reading.
- My parents moved here ten years ___ .
- Wash your hands ___ eating.
👉 정답: 1) ago 2) before 3) ago 4) before
실생활에서 자연스럽게 쓰는 팁
• 일상 대화에서는 ago를 훨씬 자주 사용합니다.
“몇 일 전에” “몇 년 전에”라는 표현은 거의 매일 쓰이기 때문이죠.
• before는 회화보다는 설명·글쓰기에서 자주 쓰입니다.
특히 시점을 비교하거나, 어떤 사건 순서를 설명할 때 많이 등장합니다.
👉 ago = 현재를 기준으로 과거 시점 표현 (항상 과거 시제)
👉 before = 어떤 기준 시점보다 앞선 시점 (시제 제한 없음)
둘 다 “ ~전에”로 해석되지만,“어디를 기준으로 하느냐”에 따라 선택해야 한다는 점만 확실히 구분하면 됩니다.
관련 링크 & 출처
• Cambridge Dictionary (https://dictionary.cambridge.org)
• Oxford Learner’s Dictionary (https://www.oxfordlearnersdictionaries.com)
• Merriam-Webster Dictionary (https://www.merriam-webster.com)
• 2025년 최신 영어 학습 가이드
